每种活性炭都有自己的范围和持续时间,其使用寿命在不同的应用和环境之间变化很大。在用于糖厂脱色的活性炭中,这种活性炭具有更多的中孔,因此适用于处理含有更多大分子有机物的溶液。并且该活性炭具有更高的焦糖吸附值。
中国国家标准'活性炭用于糖液',活性炭产品分为三个等级:一级,一级和二级。含水量小于10%;焦糖脱色率分别高于100,90和80,灰分含量分别低于3%,4%和5%(磷酸法生产的活性炭可达7%~9%,无论是否等级,酸可溶物分别低于1%,1.5%和2%,以及铁和氯含量。它们的pH值在3到5之间。
活性炭具有芳香环结构,易于吸附芳香族有机物(糖汁中的大部分有色物质属于这种类型),并且擅长吸附含有三个以上碳原子的其他有机物质。它对不带电物质具有强吸附力,对阴离子等带电物质具有弱吸附作用。后者的吸附与溶液的pH有关。在酸性溶液中强烈吸附,在碱性溶液中弱吸附。由于弱酸性物质在低pH下带电较少或带电较少,因此更容易被吸附;高pH下的高电荷不利于吸附。为了避免蔗糖转化,通常在中性条件下用活性炭处理糖液。活性炭对无机离子的吸附作用弱,但使用磷酸作为活化剂的活性炭和用适当的羧化处理的活性炭也可吸附少量的金属离子。
粉末状活性炭的吸附与温度有关。对于大多数物理吸附,在低温下可以实现大量吸附,但吸附速率慢。在糖厂中使用的大多数情况下,活性炭和糖液之间的接触时间不长,因此需要更快地进行吸附,并且经常使用更高的温度,例如70-85℃。在该温度下,通常为15至30分钟(主要由糖溶液的浓度决定),活性炭的吸附接近其最大值。